Fiume (6.280 km) dell'America meridionale che nasce dalle Ande peruviane e, dopo aver attraversato il Brasile settentrionale in direzione Ovest-Est, sfocia nell'Oceano Atlantico. È il fiume più grande del mondo per portata (100.000 mc/sec) e ampiezza del bacino idrografico (7.050.000 kmq, incluso il bacino del Tocantis, che viene ritenuto, da alcuni, un suo affluente); il secondo per lunghezza dopo il Nilo. Nel punto in cui tocca il mare ha una portata media di 200.000 m³/sec e le rive hanno una distanza di circa 10 km una dall'altra; nell'intero estuario, che misura circa 200 km in larghezza, sono presenti numerose isole. Ha la sua origine dalle miniere di platino del Cerro di Pasco, al limite delle nevi perenni, a circa 4.300 m s/m. Si dirige poi a Nord-Ovest nel tratto che comprende i primi 800 km del suo corso, alternando rapide e cateratte, all'interno di una valle che è dominata, su entrambi i versanti, da due catene parallele della Cordigliera peruviana. Ha numerosi affluenti di notevole importanza, fra i quali un centinaio navigabili e una ventina lunghi da 1.500 a 3.500 km. Fra i principali vanno ricordati il Purùs, il Madeira, il Tapajoz, il Putumayo e il Rio Negro. Il porto principale sul R. delle A. è Manaus, fra i maggiori del mondo. ║ Maestoso e di grande impatto, il R. delle A. attraversa una piana fertile, che si ipotizza costituisse, in età non molto lontana, un immenso golfo. Dalle grandi foreste tropicali vengono ricavati cacao, noci e gomma. Il suo bacino appartiene per la maggior parte al Brasile e per il resto alla Bolivia, al Perù, all'Ecuador, alla Colombia, al Venezuela e alla Guyana. Il clima di questa immensa zona è di tipo caldo-umido, anche se la temperatura media non supera i 28 °C. Poche sono le variazioni stagionali, mentre di maggiore entità risultano gli scarti nelle ore diurne. • St. - Il primo europeo che percorse il R. delle A. fu Francisco de Orellana, compagno di Pizarro, il quale effettuò una spedizione tra il 1540 e il 1542 lungo il Río Napo fino all'Atlantico. Soltanto in epoche successive fu possibile effettuare l'esplorazione completa del fiume e stabilire con esattezza il punto di partenza delle sue sorgenti: il clima, il tipo di vegetazione e gli ostacoli costituiti dalla presenza degli indigeni rappresentarono sempre infatti delle difficoltà insormontabili. Risale al 1637 la risalita del corso del fiume fino a Río Napo ad opera di Pedro Teixeira, mentre tra il 1686 e il 1724 il gesuita Samuel Fritz riuscì ad attraversare quasi l'intero bacino. Nel corso del XIX sec. vennero intraprese da geografi e naturalisti spedizioni più propriamente scientifiche. Fra queste vanno citate quelle condotte da A. von Humboldt, W. Chandless, H.W. Bates, J. Crevaux. Nonostante la zona sia stata oggetto di grande interesse da parte di esploratori anche nel XX sec., un quinto del bacino del R. delle A. resta tuttora inesplorato.

La foresta equatoriale sulle sponde del Rio delle Amazzoni

Amàzzoni, Rio delle.